Oceanele de pe Europa, luna lui Jupiter

N-o să vă întreb dacă credeți că există viață pe alte planete pentru că asta e cît se poate de clar: chiar dacă pînă acum nu s-au adus dovezi clare, observate prin telescop sau aterizate în fundul grădinii cu oricare dintre navele spațiale existente, șansele de a nu exista viață în alte colțuri ale universului sînt... într-un cuvînt, neglijabile. Numărul de sisteme solare existente în galaxie și numărul de galaxii existente în secțiunea observabilă a universului sînt este prea mare pentru a exclude posibilitatea apariției vieții altundeva. Chiar dacă planetele asemănătoare Terrei sau lui Marte nu-s chiar atît de multe, și nu toate-s în zona optimă vieții așa cum o cunoaștem.

În schimb vă între altceva: voi ce ziceți, există viață pe alte planete sau luni în acest sistem solar? Adică în afara Pămîntului. Pînă acum se considera că viața așa cum o cunoaștem poate să apară oriunde este apă în stare lichidă, există cărămizile esențiale ale vieții (adică niște substanțe chimice pe care se bazează totul) și există o sursă de energie care să alimenteze și să susțină procesele chimice de la suprafața planetei. Adică ceva similar Soarelui de pe cerul nostru.

Mai nou una dintre lunile lui Jupiter, Europa, este luată tot mai serios în calcul cînd vine vorba de posibilitatea de a găzdui forme de viață în oceanele ei. Suprafața satelitului este acoperită de gheață, lucru inevitabil ținînd cont de lipsa unei atmosfere, depărtarea de Soare și frigul extrem din vidul interplanetar. Dar, totuși... sub stratul gros de gheață ar putea exista apă în stare lichidă, chiar mai multă apă decît pe Terra (e vorba doar de o estimare, cel puțin pe moment). Iar puternica atracție gravitațională a imensului gazos din apropiere, pe orbita căruia se mișcă Europa, ar putea produce suficientă energie prin intermediul curenților de apă pentru a alimenta o serie de procese chimice capabile să întrețină viața. Ceva similar celei întîlnite pe Terra, pe fundul oceanelor. în filmulețul alăturat astrobiologul Kevin Hand de la NASA explică de ce oamenii de știință sînt atît de excitați despre răspunsul potențial al acestei planete de a răspunde la una dintre cele mai profunde întrebări umane.