
Totul se datorează producției de melanină (numele generic al unei clase de compuși polimeri derivați de tirozină) care conferă pigmentare pielii, ochilor și părului mamiferelor. Există două clase principale de melanină: eumelanina (de culoare maro sau neagră) și feomelanina (de culoare roșiatică sau gălbuie), iar lipsa completă a acestora produce o afecțiune denumită albinism.
Expuși la razele solare unii oameni produc mai multă eumelanină (un bronz mai închis la culoare) iar alții mai puțină eumelanină. Diferențele-s genetice, dar se pare că pH-ul (aciditatea pielii) este implicat în producția eumelaninei. Unii susțin că se poate interveni chimic (prin blocarea unei enzime) pentru a schimba această aciditate. Dacă totul merge bine în cîțiva ani se va putea oferi o protecție mai bună împotriva cancerului de piele (atunci cînd e provocat de expunerea la soare). Dar nu va fi tocmai simplu: discriminarea pe baza culorii pielii este încă o problemă a oamenilor.