Lupii care schimbă cursul rîurilor. Yellowstone.

Prin cascadă trofică se înțeleg efectele pe care scoaterea sau introducerea unei specii din / în lanțul trofic al unei zone. Procesul este cu atît mai vizibil și de amploare cu cît specia respectivă este mai aproape de vîrful acestui lanț trofic, iar reintroducerea lupilor în parcul național Yellowstone în anul 1995 (după 17 ani de absență) este un exemplu foarte clar al acestui proces.

Practic, nici un ecosistem nu este cu adevărat echilibrat. Pentru o perioadă scurtă de timp (o zi, o luna, un an, un deceniu) se poate atinge un echilibru precar, o stare optimă de coexistență a ființelor și plantelor în zonă, dar ea se păstrează pînă la următorul eveniment major. Pe termen lung dinamica face legea, echilibrul nu contează, există doar schimbarea continuă în funcție de evenimentele (mai mult sau mai puțin catastrofice) ce apar și perturbă starea de fapt.

Cele aproape două decenii de lipsă a lupilor a dus la suprapopularea ierbivorelor, în special a căprioarelor, care au consumat o mare parte a vegetației, inclusiv cea de pe malurile rîurilor.

Reintroducerea populației de lupi, chiar dacă este încă redusă, a dus la schimbarea comportamentului ierbivorelor, la refacerea vegetației și la apariția unor specii noi, inclusiv a castorilor buni constructori de baraje de-a lungul și de-a latul rîurilor de munte. O listă ceva mai detaliată a efectelor se găsește în filmulețul alăturat, iar un documentar cu același subiect se găsește aici.