Spre deosebire de alte ființe vii de la suprafața Terrei care consumă tot ce apucă pentru a rămîne în viață și transformă substanțele chimice în energie, unele bacterii consumă energia în cea mai pură formă ce poate fi găsită în natură: electricitate, în forma unei cantități apreciabile de electroni culese de pe roci și metale.
Sînt cunoscute două asemenea tipuri de bacterii electrice: Shewanella and Geobacter. Biologii consideră că pot afla mai multe despre aceste microorganisme ultraspecializate prin oferirea de puțină electricitate: experimentele de cultivare a bacteriilor pe electrozii bateriilor au arătat că sînt capabile să consume și să producă electricitate,
Acest lucru nu este considerat o surpriză de către unii cercetători: Kennet Nealson, de la Universitatea din California de Sud, Los Angeles, consideră că la bază viața așa cum o cunoaștem nu e decît o curgere de electroni într-o direcție oarecare: consumăm zaharuri pentru niște electroni în plus, respirăm oxigen care îi consumă atunci cînd se transformă în dioxid de carbon. Celulele din organismul uman transformă zaharurile, iar electronii sînt transmiși de-a lungul reacțiilor chimice din organism pînă se lipesc de atomii de oxigen.
